ゲンゴロウの自然史

系統的にはコツブゲンゴロウ科と南米の Meruidae が近縁で、ゲンゴロウ科を含む残りの 4科と姉妹群を成すと考えられている。つまり外見的にはゲンゴロウの仲間に見えない オサムシモドキゲンゴロウ科 の方がコツブゲンゴロウ科よりもゲンゴロウ科に近いということになる。科が分けられているので当然ではあるが、コツブゲンゴロウ科とゲンゴロウ科は成虫の見た目の印象ほど近縁ではない。

さて、ゲンゴロウは甲虫の仲間だが、甲虫目は 4亜目からなる。そのうちのオサムシ亜目（食肉亜目：Adephaga ）は便宜的に陸生種の一群（陸生食肉亜目：Geadephaga）と水生種の一群（水生食肉亜目：Hydradephaga) に分けて考えられている。ゲンゴロウ上科はこの水生類に含まれ、他にミズスマシ科、コガシラミズムシ科が含まれる。

つまりゲンゴロウ類に最も近縁な昆虫はミズスマシやコガシラミズムシで、その次は陸生食肉亜目のゴミムシやハンミョウの類となる。これらがいつ、どういう順番で分化していったのかはわかっていないが、恐らく水際に生活する陸生のゴミムシなどから水生種が派生したのだろうと推測されている。

水中で生活する甲虫といえばゲンゴロウの他にガムシがよく知られこちらも繁栄しているが、ガムシはオサムシ亜目ではなく、カブトムシ亜目（多食亜目：Polyphaga）になり類縁関係はかなり遠くなる。

世界で知られるゲンゴロウ科は Nilsson and Hájek (2024a) では約 4700種とされている（ただし正体不明種も多い）。一方コツブゲンゴロウ科は Nilsson (2011) によると 258種で、ゲンゴロウ科とは桁がひとつ違う。さらに残りの 4科は 1～ 6種で、ゲンゴロウ上科の中ではゲンゴロウ科の繁栄ぶりが突出しているのがわかる。

海洋に進出していないのはほとんどの昆虫類と同様だが、その生息圏は南極を除く全ての生物区に広がり、大洋島、北緯 80度の北極圏、標高 4000～ 5000mの高山、汽水域、塩湖、そして地下水を生活の場とするものもいる。

ゲンゴロウ科は種数が多く生息環境も多様なので大きさの違いも著しい。一般的な大型種は体長30～40mm、小型種は 1.5～ 2.0mmと 20倍程の違いがある。また、世界最大のゲンゴロウは南米の Bifurcitus ducalis (Sharp, 1882) といわれていて、体長は 50mmに迫る ( Hendrich et al. 2019 ) 。最小の方はゲンゴロウ科ならオーストラリアの地下水性種 Limbodessus atypicalis Watts & Humphreys, 2006 と思われ、体長 0.90～ 0.92mm^*と砂粒ほどの大きさしかない。ゲンゴロウ上科の中なら Meruidae の Meru phyllisae Spangler & Steiner, 2005 が 0.85～ 0.90mm^*で今のところ最小のようだ。